Het voetbalsprookje van Hearts kent veel bijzondere verhalen, bijvoorbeeld dat de club in 2013 nog bijna failliet werd verklaard en nu op de rand van de titel staat. "Maar ik denk dat ik ook wel een verhaal ben, ja", zegt Jordi Altena lachend.
De verdediger moest twee jaar geleden nog vertrekken bij het noodlijdende Vitesse. Zijn contract zou worden verlengd, maar de club besliste plots anders. Altena vond die zomer geen nieuwe profclub en ging bij de amateurs van De Treffers in Groesbeek spelen.
Een succesvolle profloopbaan leek ver weg. Altena ging bij een voetbalschool werken om wat extra geld te verdienen en trainde voor zichzelf, hopend op een herkansing in het profvoetbal. Die kwam er. Na een goed seizoen bij De Treffers mocht hij aansluiten bij RKC.
Altena maakte indruk in Waalwijk en werd een sterk half jaar opgepikt door Hearts, dat nu dicht bij de eerste landstitel in 66 jaar is. "Het is het mooiste en vreemdste jaar uit mijn voetballeven", zegt Altena, die op de hoofdfoto te zien is. "Wat ik dit seizoen meemaak, is ongelooflijk."
Ongelooflijk is ook het woord dat past bij het seizoen van Hearts. Al 41 jaar gaat de titel in Schotland naar Celtic of Rangers. Maar dit seizoen heeft Hearts, dat vijf jaar geleden nog op het tweede niveau speelde, zich tussen de elite uit Glasgow gedrongen. Een gelijkspel zaterdag uit tegen Celtic is voldoende voor een sensationeel kampioenschap. De wedstrijd wordt om 13.30 uur afgetrapt.
