Για πολλούς στο Εργατικό Κόμμα, ο δήμαρχος του Μάντσεστερ, Άντι Μπέρναμ, είναι η μεγαλύτερη ελπίδα για να ανατρέψει την τύχη του κυβερνώντος κόμματος. Αλλά πριν μπορέσει να αμφισβητήσει τον Βρετανό πρωθυπουργό Κιρ Στάρμερ, πρέπει να επιστρέψει στο κοινοβούλιο, και αυτό δεν είναι απλό.Ο Μπέρναμ θα προσπαθήσει να θέσει υποψηφιότητα και να κερδίσει τις λεγόμενες ενδιάμεσες εκλογές στο Μάκερφιλντ, στη βορειοδυτική περιοχή όπου είναι δημοφιλής δήμαρχος από το 2017 – μια προσπάθεια που το λαϊκιστικό Reform UK του Νάιτζελ Φάρατζ θα κάνει ό,τι μπορεί για να ματαιώσει.Ελπίζοντας ότι η τοπική του απήχηση θα ενισχύσει την προσπάθειά του να ξεπεράσει το πρώτο εμπόδιο σε οποιαδήποτε προσπάθεια να αμφισβητήσει τον Στάρμερ για την ηγεσία, ο Μπέρναμ θα προσπαθήσει να αντισταθεί σε μια τάση που έγινε αισθητή σε όλη τη χώρα όταν οι ψηφοφόροι απέρριψαν τους Εργατικούς στις τοπικές εκλογές την περασμένη εβδομάδα.Στους δρόμους του Άστον-ιν-Μάκερφιλντ, μιας πρώην πόλης εξόρυξης στην εκλογική περιφέρεια όπου πολλοί αγωνίστηκαν μετά το κλείσιμο των ορυχείων άνθρακα, οι ψηφοφόροι ήταν μοιρασμένοι μεταξύ του Μπέρναμ και του Reform.Μπέρναμ «ο κατάλληλος άνθρωπος για τη δουλειά»Ο Άντονι Μακόρμακ, πρώην ανθρακωρύχος που μετεκπαιδεύτηκε ως συγκολλητής και τώρα είναι συνταξιούχος, δήλωσε ότι θα υποστήριζε τον Μπέρναμ επειδή είναι «ο κατάλληλος άνθρωπος για τη δουλειά» και θα ήταν «100%» καλύτερος πρωθυπουργός από τον Στάρμερ.«Ο άνθρωπος δεν είναι πολιτικός, είναι μεσαίο στέλεχος», είπε για τον Βρετανό πρωθυπουργό.Ο ψηφοφόρος των Εργατικών Άλαν Μπιρτς, ο οποίος είναι συνταξιούχος, δήλωσε ότι θα προτιμούσε επίσης «να βάλει τον Άντι και να δει τι θα γίνει από εκεί», προσθέτοντας ότι υπό τον Στάρμερ τα πράγματα «πηγαίνουν προς τα κάτω».Ο Στάρμερ δέχεται πιέσεις από δεκάδες δικούς του νομοθέτες να ορίσει ένα χρονοδιάγραμμα για την αποχώρησή του μετά τις εκλογικές ήττες, και οι ενδιάμεσες εκλογές είναι μια ακόμη ανατροπή σε ένα πολιτικό δράμα που έχει οδηγήσει τις αγορές σε σπειροειδή πτώση.Ο Μπέρναμ ήταν μέλος του κοινοβουλίου πριν γίνει δήμαρχος του Μάντσεστερ, διετέλεσε υπουργός στην κυβέρνηση του Γκόρντον Μπράουν και έθεσε ανεπιτυχώς υποψηφιότητα για την ηγεσία του κόμματος το 2010 και το 2015.Δεν είναι ακόμη επίσημα υποψήφιος των Εργατικών για την έδρα του Μέικερφιλντ, αλλά, σε αντίθεση με μια προηγούμενη προσπάθεια για επιστροφή στο κοινοβούλιο νωρίτερα φέτος, η ηγεσία των Εργατικών δεν αναμένεται να τον εμποδίσει να συμμετάσχει στην κούρσα.Το Reform δεν έχει ακόμη ορίσει υποψήφιο.Οι Εργατικοί εκπροσωπούν την περιοχή στο κοινοβούλιο από το 1906, αλλά με το κόμμα σε κρίση και το Reform να κερδίζει όλες τις έδρες του συμβουλίου που διεκδικήθηκαν στην εκλογική περιφέρεια την περασμένη εβδομάδα, η επιστροφή του Μπέρναμ απέχει πολύ από το να είναι προδιαγεγραμμένη.Η δημοσκοπική κατάρρευση του Στάρμερ και οι ενδιάμεσες εκλογέςΟι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ο Στάρμερ είναι βαθιά αντιδημοφιλής μετά από μια σειρά αλλαγών, καθώς αγωνίζεται να επιτύχει την ανάπτυξη και τη σταθερότητα που υποσχέθηκε, ενώ ο ηγέτης του Reform, Φάρατζ, δήλωσε στον ραδιοτηλεοπτικό σταθμό GB News ότι θα «τα έριχνε όλα» στις ενδιάμεσες εκλογές σε μια προσπάθεια να νικήσει τους Εργατικούς.Η Ρέιτσελ Χαλς, νοσοκόμα αισθητικής, είπε ότι η οικογένειά της ψήφιζε πάντα τους Εργατικούς «αλλά τώρα, αυτό έχει αλλάξει εντελώς».«Οι Εργατικοί δεν έχουν πλέον τόσο καλή φήμη», είπε, προσθέτοντας ότι ελπίζει ότι το Reform θα κερδίσει την έδρα. «Απλώς χρειάζεται μια αλλαγή, γιατί φαίνεται να έχουμε κολλήσει στο ίδιο τέλμα».Η πρόταση του Μπέρναμ προς τους ψηφοφόρους είναι ότι μπορεί να βγάλει τους Εργατικούς από αυτό το τέλμα, λέγοντας ότι οι άνθρωποι στο Μέικερφιλντ «υποστήριζαν εδώ και καιρό το κόμμα μας, αλλά έχασαν την πίστη τους τα τελευταία χρόνια».«Θα αλλάξουμε τους Εργατικούς προς το καλύτερο και θα τους κάνουμε ένα κόμμα στο οποίο μπορείτε να πιστέψετε ξανά», είπε όταν ανακοίνωσε την πρόθεσή του να θέσει υποψηφιότητα την Πέμπτη.Αλλά η συνταξιούχος Αν Γκάρνερ αμφισβήτησε αν ήταν η κατάλληλη στιγμή για μια αναμέτρηση ηγεσίας.