Πολύ πριν από την ημερομηνία έναρξης (15 Ιουνίου) κι εν μέσω συνεχιζόμενης αβεβαιότητας σχετικά με την συμμετοχή της, το Ιράν αποχαιρέτησε την Εθνική ομάδα που θα πετάξει στις Ηνωμένες Πολιτείες για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026.Σε μια τελετή με πολιτική παρά αθλητική σημασία, οι παίκτες παρέλασαν στη σκηνή που είχε στηθεί στην πλατεία της Επανάστασης.Παρόντες ήταν ο προπονητής Αμίρ Γκαλενοεΐ και ο πρόεδρος της Ιρανικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας, Μεχντί Τατζ, στον οποίο πρόσφατα ο Καναδάς (επίσης χώρα υποδοχής) αρνήθηκε την έκδοση βίζας -καθ΄ οδόν προς το Συνέδριο της FIFA στο Βανκούβερ- επειδή είναι πρώην μέλος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, που θεωρούνται τρομοκρατική ομάδα.«Οι παίκτες στο Παγκόσμιο Κύπελλο θα εκπροσωπήσουν τον λαό, τους μαχητές της χώρας, τον Ανώτατο Ηγέτη (Μουτζτάμπα Χαμενεΐ) και το έθνος», δήλωσε ο Τατζ. «Η δική μας είναι μια Εθνική ομάδα ποδοσφαίρου σε καιρό πολέμου», πρόσθεσε, η οποία θα είναι ένας «πυλώνας εξουσίας και αντίστασης».Αυτά τα λόγια προκάλεσαν ενθουσιασμό στο πλήθος, που απάντησε με συνθήματα και φωνές, ενώ εκτέθηκαν πολυάριθμες φωτογραφίες του πρώην ανώτατου ηγέτη Αλί Χαμενεΐ, ο οποίος σκοτώθηκε στις ισραηλοαμερικανικές επιθέσεις που πυροδότησαν τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή. «Για το αίμα των μαρτύρων, τραγουδήστε τον ύμνο σταθερά και χωρίς δισταγμό», έγραφε μια πινακίδα.Στο Τουσόν -μια πόλη 540.000 κατοίκων με Δημοκρατική πλειοψηφία- στην καρδιά της ερήμου της Αριζόνα και έδρα του ιρανικού προπονητικού κέντρου, τα γήπεδα αρδεύονται και κουρεύονται με πνεύμα ευγενούς άμιλλας.Το γρασίδι «θα κουρευτεί με τον ίδιο τρόπο που κουρεύονται τα στάδια όπου θα αγωνιστούν» κατά τη φάση των ομίλων, «τόσο στο Λος Άντζελες όσο και στο Σιάτλ», διαβεβαίωσε η Σάρα Χάνα, διευθύντρια του Kino Sports Complex.Το πιο ακανθώδες ζήτημα αφορά την ασφάλεια. Η τοπική αστυνομία και οι ομοσπονδιακοί πράκτορες προετοιμάζουν ένα «επαρκές σχέδιο», πρόσθεσε η Χάνα. Οι προπονήσεις θα πραγματοποιηθούν σχεδόν όλες κεκλεισμένων των θυρών. Η τοπική ιρανική κοινότητα, η οποία δεν έχει ξεχάσει τους χιλιάδες θανάτους που προκλήθηκαν από την καταστολή των εσωτερικών διαμαρτυριών, ανησυχεί ιδιαίτερα.Εν τω μεταξύ, η κυβέρνηση Τραμπ ανέστειλε την απαίτηση για ξένους επισκέπτες από 50 χώρες να καταβάλουν προκαταβολή έως και 15.000 δολαρίων εάν κατέχουν εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο.Πέντε από αυτές τις χώρες έχουν προκριθεί στη διοργάνωση: Αλγερία, Πράσινο Ακρωτήριο, Ακτή Ελεφαντοστού, Σενεγάλη και Τυνησία. Το μέτρο επιβλήθηκε πέρυσι, στο πλαίσιο καταπολέμησης της παράνομης μετανάστευσης.naftemporiki.gr