Il rover Curiosity, tra le tante entusiasmanti scoperte che ci sta permettendo di fare, ha anche degli imprevisti. L'ultimo, per esempio, ha lasciato a bocca aperta gli ingegneri della Nasa quando hanno osservato che una roccia su Marte si è staccata completamente dal terreno ed è rimasta incastrata alla trivella del rover. Come racconta la stessa agenzia spaziale, a immortalare questo singolare “incidente” sono state le telecamere in bianco e nero per la rilevazione di ostacoli, montate sulla parte anteriore del telaio del rover, in una sequenza di immagini che ha permesso agli ingegneri di mettersi subito al lavoro per liberarlo, muovendo il suo braccio robotico e azionando ripetutamente la trivella per diversi giorni.Il rover Curiosity su MarteIl rover Curiosity della Nasa è stato sviluppato dal Jet Propulsion Laboratory (Jpl) ed è atterrato su Marte nell'agosto del 2012 con lo scopo di cercare prove che l'antico pianeta rosso avesse condizioni in grado di supportare la vita microbica che potrebbe essere esistita sul pianeta miliardi di anni fa. Nel 2020, ricordiamo brevemente, ha condotto un esperimento nella regione di Glen Torridon, all'interno del cratere Gale, un'area ricca di minerali argillosi che indicano fortemente la presenza di acqua in passato e che ha raccolto grazie agli strumenti a bordo noti come Sample Analysis on Mars (Sam).Il raro imprevistoIl 25 aprile scorso, tuttavia, con l'intento di prelevare un campione di roccia, il rover Curiosity ha perforato una roccia soprannominata Atacama, che secondo le stime misura circa 45 centimetri di diametro, circa 15 centimetri di spessore e pesa circa 13 chilogrammi. Ma, quando il rover ha ritratto il braccio robotico dopo la perforazione, l'intera roccia si è inaspettatamente sollevata dalla superficie marziana, rimanendogli attaccata al manicotto che circonda la punta rotante della trivella. Sebbene altre operazioni di perforazione di Curiosity abbiano causato crepe o rotture degli strati superiori delle rocce marziane durante quasi 14 anni di missione, secondo la Nasa questa è stata la prima volta che una roccia è rimasta attaccata al rover stesso.Problema risoltoPer liberarlo, quindi, gli ingegneri hanno inizialmente provato a rimuovere la roccia facendo vibrare la trivella e regolando la posizione del braccio robotico, ma senza alcun successo. Dopo diversi tentativi, che hanno portato solo alla caduta di polvere e sabbia, il primo maggio scorso gli ingegneri hanno fatto un'altra prova inclinando maggiormente la trivella, ruotandola e facendola vibrare, e facendo girare la punta. Il team prevedeva di dover ripetere queste operazioni per diverse volte, ma la roccia si è invece staccata al primo tentativo, frantumandosi in mille pezzi quando ha colpito il suolo marziano.