El aeropuerto polaco de Rzeszów tiene un tamaño modesto, de aeródromo regional. Las baterías Patriot de defensa antiaérea desplegadas junto a la pista de aterrizaje evidencian, sin embargo, que ahí llegan más que vuelos chárter. Tras el inicio de la invasión rusa a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, Rzeszów se convirtió en la terminal aérea para la entrega de ayuda militar y humanitaria a Kiev. Esos sistemas antimisiles que imponen desde la ventanilla del avión protegen suministros clave enviados por los aliados.El cierre inmediato del espacio aéreo ucranio aquel 24 de febrero de hace ya más de cuatro años posicionó al aeropuerto de Rzeszów, a 90 kilómetros de la frontera ucrania, como vía de acceso desde Polonia. En una de las dos salas VIP en las que se han sentado jefes de Estado y de Gobierno de todo el mundo, incluido el expresidente estadounidense Joe Biden, fuentes de la administración del aeródromo rememoran aquellos primeros días de reconversión acelerada. Pasaron de gestionar unos 10 o 12 vuelos comerciales al día a recibir entre 20 y 40 aviones de carga diarios de todo el mundo de gran tamaño, como Hércules, Boeing 747 o Antonov An‑124. “No estábamos preparados para esto, teníamos un pequeño aeropuerto regional”, recuerdan esas fuentes ante un grupo de diarios españoles invitados por el Gobierno polaco, entre ellos EL PAÍS. Les faltaba personal, combustible.La Administración del aeródromo amplió la plantilla de 300 a 550 personas. Pasaron de consumir 100.000 litros de fuel a la semana a entre 500.000 y 600.000 al día. Las filas de camiones eran interminables. La infraestructura se adaptó rápidamente para recibir toneladas de armamento y ayuda humanitaria, militares, políticos, trabajadores de ONG, refugiados. “Cuando instalaron los Patriots, era extraño”, reconocen. El aeródromo nunca ha dejado de ser civil, aunque se ha convertido en objeto de espionaje y sabotajes atribuidos a operativos vinculados con Rusia. “No sabemos qué llega en las cajas; solo podemos imaginarlo. No lo almacenamos aquí. Es personal militar quien lo revisa, organiza la logística y lo retira”, explican las mismas fuentes. La ciudad de Rzeszów, de casi 200.000 habitantes, es una de las que más se han desarrollado en el sur de Polonia en las últimas décadas, impulsada por la industria aeronáutica y farmacéutica. Con la guerra en el vecino del este, el municipio vio llegar a miles de extranjeros civiles y militares que se instalaron temporalmente. Centro de tránsito médicoTambién surgió todo un ecosistema de infraestructuras efímeras que ya entran en su quinto año. A un lado de la valla que rodea el perímetro del aeropuerto hay una gran carpa custodiada por más Patriots. Enfrente, saliendo de la terminal y cruzando la calle, una nave industrial alberga un centro de tránsito médico. Con paneles desmontables y cortinas en lugar de puertas, por estas instalaciones pasan heridos trasladados desde el frente de Ucrania que vuelan después a hospitales de toda Europa. Adam Szyszka, un sanitario de 45 años curtido en emergencias como la guerra de Afganistán, y su equipo de médicos, psicólogos, enfermeros e intérpretes, trabajaban este martes para tenerlo todo preparado para recibir a un grupo de 14 pacientes. Tienen sus expedientes listos y en la puerta de cada box han colocado un papel con el país de destino de cada herido y un número identificativo. “Este es un centro único. Nunca antes en la historia médica había sido necesario crear una instalación como esta”, afirma Szyszka. Por allí han pasado, desde su puesta en marcha en septiembre de 2022, más de 2.300 pacientes y 830 acompañantes. En la nave medicalizada de unos 1.000 metros cuadrados hay espacio para 50 pacientes. Suelen pasar 24 horas, en traslados que duran desde dos días a dos semanas. Es la Comisión Europea quien cofinancia el 95% del proyecto, que conecta las necesidades de militares y civiles heridos en Ucrania con centros médicos de 22 países. El 60% son pacientes de trauma, el 30% oncológicos y el 10% niños, quemados, o personas con amputaciones que necesitan prótesis. Los damnificados por la guerra de Vladímir Putin son trasladados desde los hospitales de la primera línea hasta Lviv, cerca de la frontera con Polonia. Cuando hay al menos ocho o diez, se organiza el viaje al centro en Rzeszów, en autobuses reconvertidos en ambulancias. Allí actualizan su historial médico, les animan a tomar un libro de la pequeña biblioteca para desconectar de las aplicaciones con alertas antiaéreas y les preparan la documentación para el aeropuerto. Para algunos es su primer viaje en avión. La guerra ha modulado toda la actividad de esta infraestructura a unos 300 kilómetros al sur de Varsovia. Por el número de aviones de carga que aterrizan, se puede tomar la medida también de la implicación de Occidente. En una empresa de placas fotovoltaicas de un parque tecnológico cercano, un trabajador, Piotr Golas, contaba este jueves que enfrente tenían unas instalaciones estadounidenses. “Cuando llegaban entregas de material de defensa, nuestros teléfonos móviles dejaban de funcionar”, asegura. El año pasado desmontaron la infraestructura temporal y se marcharon. Con Donald Trump en la Casa Blanca, Estados Unidos cortó en 2025 radicalmente la ayuda humanitaria y militar a Kiev. Ahora son el resto de aliados los que compran armas a EE UU para enviarlas a Ucrania.El movimiento incesante de aviones en esta terminal revolucionada por la guerra cayó significativamente el año pasado. Cerraron la pista entre junio y finales de octubre para unos trabajos de reparación y desviaron el tráfico a Lublin. Cuando reabrieron en diciembre, pasaron a tener entre 10 y 15 vuelos diarios, alguna vez 20, relacionados con Ucrania. Pero la guerra sigue y Polonia asume como misión propia recordarlo. Dentro de unos días, tienen previsto llevar también a Rzeszów a un grupo de parlamentarios españoles.