L'orologio da tasca appartenuto a John Jacob Astor IV, magnate statunitense e tra i passeggeri più ricchi del Titanic, sarà messo all'asta mercoledì 22 aprile a Chicago dalla casa d’aste Freeman's. L'oggetto, un Patek Philippe in oro giallo 18 carati venduto da Tiffany & Co. nel 1904, è stimato tra 300mila e 500mila dollari. All'asta anche una matita in oro da 14 carati ritrovata insieme all'orologio, con una valutazione compresa tra 10mila e 20mila dollari.
Astor, costruttore dell'Astoria Hotel di New York e ricco da circa 80 milioni di dollari all'epoca (oltre 2 miliardi in termini attuali), si era imbarcato in Francia con la moglie Madeleine, di quasi trent'anni più giovane di lui, per tornare negli Stati Uniti dopo un lungo viaggio di nozze. La coppia stava cercando di sfuggire all'attenzione mediatica suscitata dal loro matrimonio.
Madeleine era incinta e desiderava partorire in America. Il viaggio, però, si concluse tragicamente nella notte tra il 14 e il 15 aprile 1912, quando il Titanic urtò un iceberg nell'Atlantico Nord-occidentale. Astor aiutò la moglie a salire su una scialuppa di salvataggio e rispettò le regole di evacuazione per donne e bambini, rimanendo sul ponte fino alla fine. La sua morte è rimasta uno dei momenti più ricordati della tragedia.
