La Nato, Organizzazione del Trattato dell'Atlantico del Nord è un'alleanza militare intergovernativa nel settore della difesa, che include trentadue Stati membri, di cui trenta europei e due nordamericani, e che è stata istituita all'indomani della Seconda guerra mondiale.
Il trattato istitutivo della NATO, il Patto Atlantico, fu firmato a Washington il 4 aprile 1949 ed entrò in vigore il 24 agosto dello stesso anno. Lo scopo della Nato è garantire la libertà e la sicurezza dei suoi membri attraverso mezzi politici e militari.
La difesa collettiva è il principio fondamentale della NATO. L'articolo 5 del Trattato del Nord Atlantico stabilisce che un attacco armato contro un membro della NATO sarà considerato un attacco contro tutti gli altri membri. Dal 1949, questo impegno incrollabile ha unito un gruppo di paesi europei e nordamericani con idee affini, che si sono impegnati a proteggersi a vicenda in uno spirito di solidarietà.
L'assistenza della Nato ad un Paese aggredito può comportare o meno l'uso della forza armata e può includere qualsiasi azione che gli Alleati ritengano necessaria per ripristinare e mantenere la sicurezza dell'area del Nord Atlantico.
L'articolo 5 della è coerente con l'articolo 51 della Carta delle Nazioni Unite, che riconosce che uno Stato vittima di un attacco armato ha il diritto intrinseco all'autodifesa individuale o collettiva e può chiedere ad altri di intervenire in suo aiuto. Nel contesto NATO, l'articolo 5 traduce questo diritto all'autodifesa in un obbligo di assistenza reciproca .
