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La dipendenza degli F-35 dalle Terre Rare controllati dalla Cina minaccia sicurezza, aggiornamenti e tempi di consegna del programma, rallentando la superiorità tecnologica Usa

Gli F-35 svolgono un ruolo cruciale ai fini della salvaguardia della sicurezza nazionale degli Stati Uniti e dei numerosi partner Usa che hanno ricevuto questi velivoli stealth. C'è però un enorme problema da considerare: le catene di approvvigionamento dalle quali dipende lo sviluppo dei suddetti caccia ruotano attorno alla Cina. Detto altrimenti, Pechino domina il settore delle Terre Rare e ha una forte presa sul programma di aggiornamento dell'F-35. Il Dragone può quindi mettere a repentaglio il piano di sicurezza nazionale non solo di Washington, ma anche dei suoi numerosi partner.

Dall'entrata in servizio dell'USAF nel 2015, l'F-35 ha costantemente migliorato le sue capacità attraverso vari aggiornamenti. Nel 2019 il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (DoD) ha lanciato il suo più ambizioso aggiornamento dell'F-35, l'iniziativa di aggiornamento Block 4, per migliorare le capacità radar, il raggio d'azione aria-aria e le capacità di attacco di precisione del velivolo di quinta generazione con l'integrazione di missili AAM più avanzati. Tuttavia, il piano ha dovuto affrontare ripetuti ritardi e sforamenti di costi. In un primo momento tutte le 66 capacità del dell'upgrade avrebbero dovuto essere pienamente implementate entro il 2026. Questa tempistica è stata successivamente posticipata al 2029, forse addirittura al 2031.