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Il 17 agosto del 1995 il calciatore nederlandese del Milan Marco Van Basten annunciò il suo ritiro dal calcio a soli 30 anni. Non giocava dal 1993 a causa di grossi problemi alla caviglia destra, che fin da quando aveva 19 anni gli avevano fatto saltare molte partite; dopo la quarta operazione in nove anni, la cartilagine era praticamente consumata e Van Basten aveva ormai capito che non avrebbe più potuto continuare a giocare. Fu un momento molto commovente: Van Basten stesso lo definì il suo «funerale», e per tanti appassionati finiva prematuramente la carriera di uno dei più grandi calciatori di sempre.
Van Basten giocò solo in due squadre – nell’Ajax (la squadra di Amsterdam) dal 1981 al 1987, e poi nel Milan, dal 1987 al 1995 – oltre alla nazionale dei Paesi Bassi. Con i club vinse 11 titoli nazionali, 5 titoli europei e 2 coppe intercontinentali (il vecchio Mondiale per club), mentre con i Paesi Bassi vinse gli Europei del 1988. Tre le altre cose, Van Basten vinse anche tre Palloni d’Oro. Anche se in quegli anni veniva assegnato solo agli europei, il Pallone d’Oro era già il più importante riconoscimento individuale del calcio, e solo Michel Platini e Johan Cruyff prima di lui ne avevano vinti altrettanti.
