Almeno 81 persone sono morte nel Texas centrale in seguito alle improvvise alluvioni che hanno colpito lo stato la mattina del 4 luglio. Dopo una tempesta che in alcune aree ha fatto cadere la pioggia di un mese in poche ore, le autorità locali hanno dichiarato di aver soccorso più di 850 persone. Tra le vittime ci sono anche 27 persone che si trovavano a Camp mystic, un campo estivo femminile sulle rive del fiume Guadalupe. Al momento i dispersi sono almeno 41.Alcuni funzionari locali e statali hanno dichiarato che la regione sarebbe stata colta di sorpresa a causa delle previsioni inadeguate del Servizio meteorologico nazionale statunitense (National weather service, o Nws). La tesi è stata poi amplificata da diversi opinionisti sui social media, che hanno scritto che il presunto fallimento dell'ente in Texas sarebbe una conseguenza dei tagli operati dall'amministrazione di Donald Trump al Nws e all'organizzazione di cui fa parte, la National oceanic and atmospheric administration (Noaa).Cosa dicono gli espertiMa i meteorologi consultati da Wired US sottolineano che il Nws aveva previsto con precisione il rischio di alluvione in Texas e non avrebbe potuto anticipare l'estrema gravità della tempesta che ha colpito lo stato. E aggiungono che quanto fatto dall'ente della scorsa settimana è la riprova di quanto sia necessario mantenere i finanziamenti.I meteorologi hanno iniziato a intuire che il Texas centrale avrebbe potuto essere interessato da forti piogge l'ultimo fine settimana di giugno, dopo l'arrivo della tempesta tropicale Barry in Messico. "Un sistema tropicale pompa umidità verso nord – spiega il meteorologo digitale Chris Vagasky –. Inizia a creare le premesse per forti precipitazioni".Lunedì 30 giugno l'ufficio del Nws di San Antonio ha anticipato la possibilità di "acquazzoni" e di forti piogge, soprattutto notturne, nel corso della settimana appena conclusa, come risultato di queste condizioni. Giovedì, in alcune zone isolate erano previsti fino a 17 centimetri di pioggia.Le regioni del Texas come San Antonio e Hill Country non sono nuove alle inondazioni. Ma la tempesta di venerdì mattina è stata particolarmente catastrofica. Il fiume Guadalupe si è innalzato di oltre 6 metri in poche ore, raggiungendo il secondo livello più alto nella storia registrata. Venerdì mattina, Rob Kelly, giudice e più alto funzionario eletto nella contea di Kerr, ha dichiarato ai media che la contea "non sapeva che sarebbe arrivata questa alluvione"."Abbiamo sempre inondazioni […] Ci abbiamo a che fare regolarmente – ha detto Kerr –. Quando piove, arriva acqua. Non avevamo motivo di credere che sarebbe accaduto qualcosa di simile".W. Nim Kidd, capo della Divisione del Texas per la gestione delle emergenze (Tdem) ha fatto eco venerdì ai commenti di Kelly in una conferenza stampa congiunta con il governatore dello stato Greg Abbott. Kidd ha detto che il Tdem ha lavorato con i suoi meteorologi per "perfezionare" le previsioni del Nws. "La quantità di pioggia caduta in questo luogo specifico non è mai stata anticipata da nessuna di queste previsioni", ha aggiunto.Prevedere "quanta pioggia cadrà a causa di un temporale è la cosa più difficile che un meteorologo possa fare", dice Vagasky. Una serie di fattori imprevedibili, a cui va aggiunto un elemento di casualità, concorrono a determinare la quantità di precipitazioni in una specifica area."C'era l'indicazione che si sarebbe trattato di un evento di pioggia intenso e significativo – continua Vagasky –. Ma non è possibile stabilire con esattezza dove sarebbe caduta".Come detto, le inondazioni improvvise in questa parte del Texas non sono una novità. Matt Lanza, un altro meteorologo digitale, riporta che non è inusuale che cadano venti centimetri di pioggia nello stato. La sfida, continua, è convivere con previsioni che spesso annunciano l'arrivo di quantità estreme di precipitazioni preparando al contempo i cittadini a queste rare ma gravi tempeste."È molto difficile mettere in guardia su questo tema: far capire ad autorità pubbliche che non conoscono la meteorologia e non la osservano tutti i giorni quanto velocemente queste cose possano cambiare – dice Lanza –. Il messaggio più importante è che ogni volta che c'è un rischio di pioggia intensa in Texas, bisogna stare in guardia".I meteorologi affermano che in realtà il Nws ha diramato avvisi adeguati man mano che riceveva informazioni aggiornate. “Il servizio meteorologico è stato all'altezza della situazione”, osserva Vagasky.Ma come ha riportato per primo dall'emittente locale Kxan, sembra però che i primi avvisi di alluvione inviati dalle autorità di sicurezza al pubblico siano arrivati su Facebook alle 5 del mattino, ore dopo che quelli inviati dal Nws. "È chiaro che c'è stato un problema tra il momento in cui è stato emesso l'avviso e il modo in cui la gente l'ha ricevuto, e credo che sia proprio questo il punto di cui si deve parlare", commenta Lanza. Wired ha contattato la città di Kerrville, la contea di Kerr e la Texas Division of Emergency Management per un commento sulla ricostruzione di Kxan.Il Doge c'entra qualcosa con l'alluvione in Texas?I tagli decisi dal dipartimento per l'Efficienza del governo (Doge) negli ultimi mesi non hanno risparmiato nemmeno il Noaa. Il Nws in particolare ha perso più di 500 persone dall'inizio dell'anno, lasciando alcuni uffici senza personale da un giorno all'altro. Ma l'ente che fino a qualche settimana fa era guidato da Elon Musk ha anche eliminato programmi fondamentali e addirittura i satelliti che aiutano a tenere traccia dei fenomeni meteorologici estremi. I meteorologi hanno ripetutamente spiegato che i tagli complicheranno ulteriormente le previsioni di eventi estremi, con conseguenze letali visto il modo in cui i cambiamenti climatici stanno intensificando tempeste e precipitazioni. Ma sia Vagasky che Lanza ribadiscono la solidità delle previsioni degli scorsi giorni per il Texas centrale."Voglio che la gente capisca che l'ufficio previsioni di San Antonio ha fatto un lavoro fantastico – dice Vagasky –. Hanno lanciato l'allerta, ma in questo caso si è trattato di un evento estremo. I tassi di precipitazione in quel periodo di sei ore sono stati superiori ai tassi di precipitazione in mille anni. Ciò equivale a dire che c'è meno dello 0,1% di possibilità che una cosa del genere accada in un dato anno".Uno dei primi cambiamenti apportati alla Noaa in seguito ai tagli del Doge è stato il ridimensionamento o l'eliminazione dei lanci di palloni sonda in tutto il paese. Quelli che sono stati dispiegati la scorsa settimana hanno fornito informazioni preziose che hanno contribuito alle previsioni. - tra cui uno inviato sopra il Texas giovedì, che ha mostrato un'atmosfera satura con venti in lento movimento, dando un'anticipazione su possibili precipitazioni estreme -"Questi dati sono utili – dice Lanza –. Probabilmente sarebbe potuta andare anche peggio. Senza questi dati, siamo ciechi".Questo articolo è apparso originariamente su Wired US.