Che aspetto fisico avevano i Denisoviani (Homo di Denisova)? Si tratta di una specie di ominide che nel lontano passato ha abitato il nostro pianeta insieme ai Neanderthal e ai Sapiens. Fino ad oggi abbiamo potuto soltanto fare delle ipotesi e azzardare delle ricostruzioni di quello che poteva essere il loro volto, a partire dai pochi e frammentari reperti ritrovati nel corso del tempo. Oggi, però, sappiamo che il cranio quasi completo del cosiddetto “Dragon Man”, ritrovato nel 2021 a Harbin, nel nord-est della Cina, e risalente ad almeno 146mila anni fa, apparteneva proprio a un Homo di Denisova. La scoperta, che arriva da due studi pubblicati su Science e Cell, ci consente finalmente di farci un’idea più precisa, oltre che di mappare con maggiore precisione l’area in cui questi nostri lontani antenati hanno vissuto.
Qiaomei Fu et al., Cell (Licenza CC BY 4.0)
Come racconta una news uscita su Science, dal momento della sua scoperta fino ad oggi, diversi studiosi avevano sospettato che il cranio ritrovato a Harbin potesse essere appartenuto a un Homo di Denisova, a causa delle somiglianze con altri fossili attribuiti a questa specie e dell’area geografica in cui era stato scoperto. Nessuno però era riuscito ad estrarre del materiale genetico dai denti o dalle ossa del reperto.
