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Nel centro storico di Venezia vivono circa tremila gabbiani reali. Erano più o meno tremila anche nel 2018, quando il comune della città commissionò il primo studio per stimarne il numero: secondo gli ornitologi che se ne sono occupati, la popolazione è stabile perché ha raggiunto il massimo di individui che possono prosperare con le risorse presenti. I giovani gabbiani che nascono a Venezia infatti si spostano altrove una volta cresciuti.
Tra il 2021 e il 2024 è stata osservata una diminuzione delle coppie che hanno fatto il nido in città, da circa 500 a 337. Il calo potrebbe essere legato alle condizioni meteorologiche sfavorevoli delle ultime primavere, ma potrebbero avere avuto un ruolo anche i numerosi cantieri di ristrutturazione presenti in città. Le impalcature e i lavori su tetti, terrazzi e altane infatti hanno ridotto i posti adatti a nidificare: una conseguenza indiretta del Superbonus 110%, la grossa agevolazione fiscale sulle ristrutturazioni degli edifici introdotta nel 2020.
La diminuzione dei nidi però non comporta necessariamente quello della popolazione complessiva, composta anche da gabbiani che non sono nati nel centro di Venezia (ma nella laguna, ad esempio). È un dato che in ogni caso contraddice la percezione sul loro numero tra residenti e altre persone che frequentano la città: in un sondaggio realizzato nel 2024, il 67 per cento delle persone diceva di ritenere che nei cinque anni precedenti i gabbiani reali fossero aumentati o molto aumentati.
